Смирнов... - дрожащим голосом произнес генерал Амундсен - майор Торон опять пропал!

- О, Господи! - воскликнул Василий Иванович, нежно поглаживая своего очаровательного старшего помощника Джессику Нортон, спящую у него на плече - генерал, вы издеваетесь!? Он, что опять за грибами пошел и забыл вас предупредить!?

- Хуже, адмирал! Значительно хуже! - судя по голосу Амундсена, можно было предположить, что произошла трагедия галактического масштаба.

- Ну!? - заинтересовано спросил Смирнов.

- Он покинул планету на своем "Альбатросе", сер! - только субординация не позволяла Антору сорваться на крик.

- Да, Бог с тобой! - махнул рукой Василий Иванович - решил полетать на своем штурмовике, дальше то что?

- Он покинул нашу звездную систему! - упавшим голосом добавил Амундсен - перед переходом в парапространство он отправил сообщение по закрытому каналу, что направляется в Систему Анастасия 2061 проверить информацию, полученную от штурмовика Максимилиана Вайета...

- А вот это уже интересно, друг мой! - расплылся в улыбке Смирнов.

- Но, сер! - произнес Амундсен - если верить нашей базе данных, штурмовик Максимилиан Вайет считается пропавшим без вести вот уже двадцать семь лет!

- Генерал, не забивайте себе голову всяческим бредом! - усмехнулся Смирнов - оставьте разбираться с тайнами, цена которых не превышает стоимость выеденного яйца тем, у кого и так давно съехала крыша... Например, мне! Кстати, до меня дошли слухи, что вы недавно просили о переводе...

- Да, сер! - отчеканил Амундсен - я бы хотел сражаться с шиш-штарскими пиратами в любой приближенной к кластерам Шиш-штар Ширшик звездной системе...

- Мой мальчик довел вас до белого каления, поэтому теперь вы хотите спустить пары? - улыбнулся Василий Иванович, внимательно смотря в лицо побледневшего генерала, по виду которого можно было сразу понять, что он попал в самую точку - наш мудрый Император сделал вам предложение, от которого может отказаться только глупец, которым вы, как я знаю, не являетесь! Вы один из лучших специалистов по подготовке штурмовиков во всей Солнечной Империи и потерять такого ценного кадра было бы безрассудно и расточительно! Поэтому, Император предлагает вам следующее: вы остаетесь на Таороне, а взамен получаете утроенное жалование и дополнительные льготы! Ваш ответ?

- Да, Здравствует Солнечная Империя и Наш Бессмертный Император Тиберий Цезарь Крон! - выпалил Амундсен, едва сдержавшись, чтобы не подпрыгнуть от счастья до потолка своей спальни.

- Знал, что вы оцените! - улыбнулся Смирнов - до скорой связи и надеюсь, что этот разговор останется между нами! - он разъединил подключение и аккуратно освободившись от объятий спящей блондинки, начал одеваться.

Через пять минут он вышел на связь с капитаном Джонсоном из своего кабинета.

- Наш пострел опять довел генерала Амундсена до истерического припадка! - сказал Василий Иванович, глубокомысленно посмотрев на своего зятя.

- Что на этот раз? - усмехнулся Эрик - на спор съел его наградной пистолет? Или прошиб головой стену в его спальне?

- Нет, просто улетел! - ответил Смирнов.

- Только не говори, что на Марс к своей любимой принцессе, чтобы попытаться ее вернуть! - нахмурился Джонсон.

- Если бы он так поступил, - произнес Василий Иванович - он был бы обычным человеком! Нет! Наш вундеркинд с инопланетными корнями улетел в Систему Анастасия 2061, проверять информацию, которую ему сообщил его псевдоотец, умерший официально двадцать семь, а в реальности двадцать девять лет тому назад!

- Да, уж... - пробормотал Джонсон - что же будет дальше?

- Думаю, что-нибудь интересное! - потер руки Смирнов, набирая на своем СПК команду приведения "Одиссея" в состояние полной боевой готовности.

- Мы на месте "Говорун"! - произнес Август, когда "Альбатрос" вышел из парапространства.

- Я заметил! - ответил Торон, с подозрением смотря на огромный красно-черный шар, окруженный многочисленными астероидными кольцами.

- Судя по показаниям приборов, - задумчиво произнес Август - у этой планеты не такая уж и большая гравитация!

- А это значит, что обитающая там живность наверняка особо крупных размеров! - закончил за него Арнак.

- "Говорун", ты читаешь мои мысли! - ответил Август - но меня удручает твое безалаберное к этому отношение! Тебя же могут совершенно безнаказанно слопать какие-нибудь совершенно неизвестные науке гады!

- Как показала практика, дорогой друг, - усмехнулся Торон - я вызываю у животных полную потерю аппетита, как в свой адрес, так и на чужой счет!

- У тебя просто не было прецедента! - возразил Август.

- Чую я своей тазовой костью, что мне такой прецедент не светит, как в принципе, так и по определению! - Арнак покачал головой и нажал на подлокотнике кнопку отстыковки.

В ответ, обтекатель перешел в "мембранное" состояние, а "Альбатрос", освободившись из гравизахвата, плавно полетел в направлении планеты.

- Ну, что проверим наше детище на профпригодность!? - весело произнес Арнак, утопив рычаги в подлокотники.

Войдя в атмосферу под прямым углом на скорости в пятьдесят махов, Торон развернул "Альбатрос" параллельно поверхности планеты и придав ему максимальное ускорение, начал витками спускаться вниз.

- "Говорун", ты не боишься, что наш корабль развалится от подобных нагрузок!? - испугано воскликнул Август.

- Ни чуть! - расхохотался Арнак, постепенно снижая скорость, так как "Альбатрос" входил в более плотные слои атмосферы - хотя спасибо за то, что поинтересовался! - добавил он, внимательно следя за показаниями приборов.

Три часа Торон наслаждался полетом на своем детище, так как корабль демонстрировал небывалую маневренность и легкость управления. Арнак опускал машину к поверхности лавовых озер, а потом устремлялся ввысь, проходя сквозь подсвеченные огненным заревом облака дыма и пепла. Затем он снова приближался к земле, чтобы насладится полетом по очередному ущелью или проследовать над лавовой рекой от ее истока у жерла вулкана до самого устья в безбрежном лавовом океане. При этом Арнак старался точно следовать рельефу местности, каждый раз срываясь вниз с огнепадом или поднимаясь вверх, дабы избежать столкновения с разбросанными повсеместно обломками горных пород.

- Тебе не надоело? - гнусавым голосом поинтересовался Август, так как он был подключен к визуализатору "Альбатроса" и поэтому прекрасно "видел" все то, чем занимается его безрассудный хозяин.

- Я иногда сомневаюсь, - пробормотал Арнак в ответ - что мне нравится больше, летать или заниматься любовью... До Стирры я бы ответил - летать! Но сейчас скажу, что ради ее любви я бы послал все эти полеты вместе с Имперским Флотом и Солнечной Империей в ж... В смысле, в точности в